Com o passar dos anos, desenvolvi uma maneira bastante confiável de avaliar a legislação: se a American Medical Association, a indústria de seguros e o complexo médico-industrial dos Estados Unidos odeiam um projeto de lei, deve ser um grande projeto de lei. Isso certamente é verdade sobre a “Lei Sem Surpresas”, que entrou em vigor no dia de Ano Novo.

Graças ao ato, que levou anos para passar pelo Congresso e sobreviveu a campanhas de lobby de vários milhões de dólares destinadas a matá-lo, os pacientes que têm seguro saúde privado não serão mais surpreendidos por contas médicas "surpresa" quando, sem saber, receberem cuidado da rede.

O ato é muito necessário e há muito esperado. De acordo com a Kaiser Family Foundation , 1 em cada 5 pessoas que vão a um pronto-socorro e 1 em cada 6 que recebem cuidados hospitalares recebem contas de tratamento fora da rede que podem chegar a dezenas de milhares de dólares. Contas tão altas não surpreendem, são chocantes e, durante anos, levaram pessoas desavisadas à beira da ruína financeira . Felizmente, esses dias acabaram.

Agora, os pacientes só podem ser cobrados por serviços fora da rede na mesma taxa que pagariam pelo tratamento dentro da rede. Isso significa que os serviços de emergência fora da rede devem ser cobertos pelo custo dentro da rede do segurado. Além disso, provedores fora da rede, como anestesiologistas, que fornecem tratamento em instalações dentro da rede, devem aceitar o pagamento estabelecido para essas instalações. Então, quem paga as despesas que teriam “surpreendido” pacientes e famílias nos velhos tempos?

A lei exige que as seguradoras e fornecedores discutam sobre o saldo e submetam o valor contestado à arbitragem se não puderem fazer um negócio. Embora tudo isso seja uma boa notícia, não significa que os pacientes possam baixar a guarda ou relaxar ao lidar com o incrivelmente - e desnecessariamente - complicado sistema de prestação de cuidados de saúde da América. Apesar de todos os seus pontos positivos, a lei permite que os provedores cobrem a diferença entre o custo total dos serviços e o pagamento do seguro - chamado de “faturamento de saldo” - se os pacientes forem avisados ​​com antecedência e, em seguida, consentirem. É por isso que a especialista em seguros Adria Goldman Gross aconselha as pessoas a nunca assinarem papéis que permitam a um provedor fora da rede equilibrar a conta. “Você pode ver centenas de milhares de dólares cobrados de você após a conclusão da cirurgia [ou] procedimento”, disse ela à revista Forbes.

Ela também pede aos pacientes que perguntem se os papéis que estão assinando incluem uma renúncia de direitos. E há mais uma lacuna na lei: prestadores de cuidados de saúde e seguradoras determinam quais serviços são cobertos pelas disposições “sem surpresa” da lei. Isso significa que cabe ao paciente determinar se o médico ou a seguradora está tentando fazer um pagamento rápido e equilibrar a conta.

Como a Fundação Kaiser observa em seu extenso relatório sobre o ato, mesmo que as taxas de conformidade sejam altas - 10 milhões de contas surpresa foram emitidas anualmente no passado - é altamente provável que centenas de milhares de consumidores receberão cobranças injustificadas daqui para frente. Eu gostaria de poder dizer que o ato inclui um processo simples de resolução de disputas que é fácil de entender e utilizar, mas estamos falando sobre o sistema americano de prestação de serviços de saúde, então nada é simples, compreensível ou fácil de usar.

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